ROMA - Ballare e tenere il tempo della musica, un'abilita' non solo umana: Ronan, un'otaria californiana, muove la testa tenendo il ritmo delle canzoni che ascolta. Una sorprendente capacita' che sfida l'ipotesi secondo cui solo gli animali con una capacita' di apprendimento complesso vocale - come esseri umani ed alcuni uccelli - siano in grado di mantenere il tempo.

Il mammifero, di quattro anni, salvato nel 2009 dopo essere stato ritrovato a vagare sulla principale autostrada della California, la Highway 1, e' stato addestrato a muovere la testa seguendo alcune semplici tracce musicali. Tuttavia, i ricercatori del Pinniped Cognition and Sensory Systems Laboratory della University of California di Santa Cruz spiegano che Ronan ha dimostrato di riuscire a 'ballare' tenendo il ritmo di canzoni mai ascoltate prima. Un risultato, questo, che suggerisce la presenza di meccanismi cerebrali appropriati che rivelano a loro volta come la danza e la musicalita' potrebbero essere caratteristiche ''piu' comuni tra gli animali di quanto finora si pensasse''.

''Tutti coloro che si occupano della cognizione animale, me compreso, sono stati incuriositi dagli studi sugli uccelli danzanti, ma nessuno aveva tentato di dimostrare la capacita' di mantenere il ritmo musicale in animali diversi da un pappagallo'', ha commentato, su Live Science, Peter Cook autore dell'analisi.