Gardaland ha inaugurato oggi la stagione 2017. Sono trascorsi 42 anni dal 19 luglio 1975 giorno in cui una cordata di imprenditori veronesi, 'fulminati' sulla via di Disneyland aprirono su 90mila metri quadrati lungo le sponde veronesi del più grande lago italiano il parco divertimenti Gardaland.
Da quella epoca quasi pionieristica Gardaland ha continuato a svilupparsi arrivando oggi a coprire 200mila mq di parco tematico che toccano i 450 mila complessivi della cittadella del divertimento oggi chiamata Gardaland Resort e che comprende l'acquario SeaLife e due hotel. Dal 2006 il complesso è di proprietà dell'azienda britannica Merlin Entertainments specializzata in parchi di divertimento, con sede a Poole, nella contea del Dorset. Rappresenta la maggior compagnia del settore a livello europeo, e la seconda a livello mondiale dopo la Disney per numero di visitatori. Nella classifica Tripadvisor dei luoghi più visitati e amati nel 2016, Gardaland ha registrato il 1° posto in Italia e il 7° nella classifica europea: lo scorso anno gli oltre 3 milioni di visitatori hanno superato del 4,5% il numero di ospiti del 2015.
La percentuale di clientela straniera nel Parco la scorsa stagione è stata pari al 30% a fronte del 70% di italiani. Il complesso gioca un ruolo anche sul fronte dell'occupazione; all'apertura di stagione sono 1.000 i dipendenti (200 fissi e circa 800 stagionali) che diventano 1.500 in alta stagione.
Come ogni anno Gardaland si presenta con una novità: per la nuova stagione ecco Shaman, la Montagna Russa con la Realtà Virtuale che permette all'utente di immergersi in mondi paralleli e di vivere avventure al di fuori del mondo reale. Indossati i visori - studiati appositamente per il percorso delle Montagne Russe di Gardaland - gli ospiti sono trasportati nel mondo degli Indiani d'America attraverso un volo che li porterà sui luoghi in cui, per migliaia di anni, le tribù delle Montagne Rocciose, guidate dal Capo Sciamano, vissero un rituale oltrepassando i confini del mondo degli spiriti dei loro antenati. Forse proprio lo zampino dello sciamano ha bloccato, nel giorno di apertura, i meccanismi della realtà virtuale costata un investimento di 5 milioni di euro, e così Shaman rimane temporaneamente disponibile senza la Realtà Virtuale, ma con la Montagna Russa funzionante.
Tra le acque dell'Acquarium la novità di quest'anno è uno Squalo Chitarra, Rhinobatos Typus, un esemplare dalla forma insolita e quasi preistorica, a metà tra uno squalo e una razza che nuota con grande eleganza nelle acque della vasca oceanica. Questa particolare razza di squali è diffusa nelle acque tropicali costiere dell'area Indo-Pacifica e vive fino a 90 metri di profondità. Il suo aspetto è caratterizzato dall'ampio corpo massiccio e dal muso appuntito; l'attuale ospite del Gardaland Sea Life Aquarium pesa 70 kg per 1,90 metri di altezza e 70 cm di larghezza.
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