Poker del Cagliari al 'Castellani' di Empoli. Un quarto d'ora perfetto per i sardi, un momento di delirio per i padroni di casa e la squadra di Zeman porta a casa meritatamente tre punti con un più che rotondo 4-0 che vale anche il sorpasso in classifica sui toscani.
Una sconfitta pesante per gli azzurri di Sarri che sbattono per la prima volta e davvero sulla dura realtà della Serie A, dove ogni palla ti può castigare. E' bastato l'ultima parte del primo tempo al Cagliari per chiudere la gara. Quattro gol nell'ultimo quarto d'ora: buona parte del match del 'Castellani' si sintetizza qui, in quei 15 minuti in cui i sardi segnano il poker che indirizza inesorabilmente la partita verso i colori rossoblu. E pensare che fino alla mezz'ora, almeno ai punti, era l'Empoli che stava prevalendo grazie al gioco e ad alcune verticalizzazione interessanti, oltre ad alcune folate sulle fasce, ma Maccarone e Tavano non pungono come al solito e Verdi non è in giornata.
Le prime azioni sono tutte di marca azzurra, con i tentativi di Tonelli al 4', colpo di testa alto da buona posizione, Tavano al 14', con un tiro che esce di poco, e ancora al 21' Tavano con una debole conclusione su ragno. Alla mezz'ora l'ultima vera occasione per l'Empoli - tiro da fuori di Valdifiori leggermente deviato, Cragno para in due tempi - e poi è solo Cagliari. Al 31' Cossu serve in area Sau, che si gira e con un colpo di destro a girare sul palo lungo batte Bassi per lo 0-1. Al 36' fallo di Tonelli su Sau e Avelaar di sinistro supera ancora Bassi con un tiro liftato all'incrocio.
Un minuto dopo arriva un rigore per un fallo di Valdifiori su Ekdal in area. Valdifiori sembra aver toccato il pallone, ma sul dischetto va comunque Avelaar: gol e 0-3 servito con l'Empoli quasi annichilito. Non è finita l'agonia: nel minuto di recupero, splendida azione della squadra di Zeman: Ekdal entra in diagonale da sinistra verso destra e da posizione defilata, batte sull'altro palo Bassi. Con il primo tempo se ne vanno anche le velleità dell'Empoli.
Sarri manda in campo Moro e Pucciarelli ma l'antifona non cambia e l'Empoli riesce a impensierire Cragno in sole due occasioni: al 15' con Pucciarelli di testa e al 17' con Tavano. Il Cagliari si limita a controllare e a spingere solo quando trova spazio mentre Zeman fa respirare i migliori, Sau, Cossu ed Ekdal, in vista del turno infrasettimanale. L'Empoli sarà in trasferta a Sassuolo già martedì e dovrà quindi smaltire in fretta le scorie di questa batosta.
Zeman sorride,'Ma non era facile..'
Zdenek Zeman sorride (a suo modo) per la vittoria mai in discussione di Empoli: "Non è stata così facile come il risultato può far sembrare. Ma certo che oggi c'è poco da dire, siamo contenti. Potevamo fare qualcosa di più nella ripresa, ma non è la giornata per le critiche. Oggi la squadra ha lavorato davvero bene. Tutti a difendere quando ce n'era bisogno, tutti ad attaccare quando potevamo. Nessun gol? Ormai ci sono abituato, quando una squadra di Zeman non subisce è un caso, quando ne prende tanti allora è la normalità. Non ci faccio davvero caso". Sui singoli Zeman parla di Donsah e Ibarbo: "Il primo è giovanissimo e ha ampi margini di miglioramento. Ibarbo fa troppe cose di testa sua, deve essere guidato ma ci può dare una grossa mano".
L'analisi di Maurizio Sarri di questa sconfitta parte dalla gara di Genova: "Avevo avuto in settimana la sensazione che non fossimo riusciti a recuperare bene mentalmente. Ancora non so dire cosa non sia funzionato oggi. Devo dire che nella prima mezz'ora la partita l'abbiamo fatta noi, anche se faticando. A mio avviso avevamo fatto meglio degli avversari. E' evidente che quando siamo andati sotto si è staccata la spina. Di solito reagiamo, invece stavolta qualcosa si è perso completamente. Dopo i tre gol in 7 minuti è stata dura. Inoltre siamo stati un po' sfortunati, abbiamo subito una punizione davvero incredibile e un rigore che, almeno dalla panchina mi è sembrato molto dubbio".
E adesso: "Ora dobbiamo voltare pagina immediatamente. Partendo dalla reazione del pubblico che è stata strepitosa. Il coro e gli applausi della Maratona, nonostante il risultato, ci devono dare a tutti più spirito di appartenenza a questo ambiente". Sul fronte del gioco Sarri è certo: "Non eravamo noi stessi, la gara è andata su binari normali, poi dopo lo svantaggio non so sinceramente dove iniziano i meriti del Cagliari e dove sono i nostri demeriti. L'esempio sta nel quarto gol dove abbiamo clamorosamente sbagliato. Se stacchi la spina con una squadra di Zeman rischi anche di fare figuracce. Loro erano vivi noi no". Anche Mirko Valdifiori e Massimo Maccarone confermano la brutta prestazione degli azzuri: "Non siamo partiti non male, ma stavolta al primo gol c'è stato il black out, ci deve servire da lezione anche se non dobbiamo farla più grande di quello che è. Serve svoltare pagina e pensare al Sassuolo. E soprattutto vogliamo rispondere al nostro pubblico che ci ha applaudito nonostante il risultato".
