(ANSA) - VARSAVIA - I nazisti hanno bombardato e occupato la città seminando orrore e paura ovunque. Gli ebrei della capitale cominciano a temere per il loro destino e chi ce la fa decide di fuggire in luoghi più sicuri. Nel 1942 iniziano le deportazioni. Ed è allora che a Jan e Antonina Zabinski, il direttore dello zoo di Varsavia e sua moglie, viene un'idea geniale. I bombardamenti dei tedeschi hanno distrutto parte della struttura originale e ucciso o fatto scappare molti degli animali. Ma la villa bianca dove abitano gli Zabinski e alcune gabbie sono ancora intatte. Antonina e Jan decidono di usare quelle gabbie per nascondere gli ebrei e salvarli dal genocidio dei tedeschi.
Il piano elaborato da marito e moglie è infallibile: lui finge di trasformare lo zoo in un allevamento di maiali così da poter andare nel ghetto con la scusa di cercare avanzi per gli animali. Invece comincia ad aiutare gli ebrei a scappare dal quartiere. Una volta dentro lo zoo, vengono avvertiti del pericolo da Antonina che quando vede avvicinarsi i nazisti corre al piano e suona una melodia tratta dall'operetta di Jacques Offenbach 'Belle Helene'. Quello diventa il segnale di pericolo per gli ebrei che dovevano subito andare a nascondersi nelle gabbie degli animali. In questo modo, Antonina e Jan sono riusciti a salvare circa 300 persone diventando così tra i primi polacchi ad essere insigniti nel 1965 del titolo di 'Giusti tra le Nazioni', riconoscimento conferito a quei non-ebrei che hanno agito in modo eroico a rischio della propria vita per salvare la vita anche di un solo ebreo.
Sull'incredibile storia nel 2007 è stato pubblicato il libro 'The zookeeper's wife', dell'americana Diana Ackerman, e nel 2016 uscirà il film in cui Antonina sarà interpretata da Jessica Chastain, protagonista di 'Interstellar'. Una mostra a Varsavia celebra da oggi l'impresa degli Zabinski, proprio nella casa in cui abitavano: un edificio di due piani in stile Bauhaus. I visitatori possono anche percorrere lo stretto tunnel percorso dagli ebrei per raggiungere le gabbie degli animali. Degli ebrei salvati da Jan Antonina sono ancora vivi solo Moshe e Stefania Tirosh, fratello e sorella che trascorsero nascosti nello zoo circa tre settimane nel 1943, quando erano solo due bambini. (ANSA).
