Si nasconderebbe nella neve artica uno dei maggiori 'killer' dell'ozono: è il bromo, che viene rilasciato nell'atmosfera dallo scioglimento della neve in primavera. A scoprirlo è stato un gruppo di ricercatori statunitensi coordinato dall'Università di Purdue, che ha pubblicato i risultati sulla rivista Nature Geoscience.

Le vaste distese di neve giocano un ruolo molto importante nell'evoluzione del clima. Una delle più evidenti caratteristiche in tal senso risiede nella capacità di riflettere gran parte della luce solare e quindi limitare il riscaldamento del pianeta. Un fenomeno finora poco compreso è invece legato alla regolamentazione dei livelli di ozono.
E' noto da tempo che con l'arrivo della primavera polare le concentrazioni di ozono negli strati bassi dell'atmosfera tendono a ridursi fino a scomparire, mentre aumentano parallelamente i livelli dei composti del bromo.

Eseguendo una vasta campagna di misurazioni sulle distese di neve dell'Alaska, i ricercatori statunitensi hanno ora verificato per la prima volta che la sorgente di bromo sarebbe la neve stessa: il suo scioglimento porterebbe alla liberazione di molecole di bromo, che attraverso complesse reazioni chimiche portano alla distruzione delle molecole di ozono.