L'era della 'super plastica' è ormai alle porte. Grazie alle nanotecnologie, infatti, i materiali polimerici stanno acquisendo proprietà fisiche fino a poco fa impensabili: leggeri, resistenti e conduttivi, in un futuro non troppo lontano potranno costituire addirittura l'80% di un intero aereo di linea. A tracciare questi scenari è Roberto Frassine, docente di scienze e ingegneria dei materiali al Politecnico di Milano, in occasione delle celebrazioni per i 50 anni del Nobel a Giulio Natta.

"Grazie alle nanotecnologie - spiega Frassine - stiamo imparando a conferire nuove proprietà ai materiali plastici che già conosciamo: possiamo per esempio renderli fluorescenti, oppure, grazie all'integrazione di elementi conduttivi come il grafene e i nanotubi di carbonio, possiamo creare nanotransistor, nano celle fotovoltaiche per il solare e piccolissimi supercapacitori per l'accumulo di energia pronta all'uso".

Un altro campo di grande fermento è quello della ricerca sui materiali compositi. "Sono formati da una matrice polimerica in cui vengono inserite delle fibre, come quelle di vetro o di carbonio - aggiunge l'esperto - per ottenere dei nuovi materiali da costruzione sempre più resistenti, performanti e leggeri che possano sostituire quelli tradizionali, come l'acciaio e l'alluminio".
Le prime applicazioni sono già alle porte. "Un'importante casa automobilistica tedesca sta già producendo le sue vetture elettriche di nuova generazione con la cella di sopravvivenza in composito con fibre di carbonio - aggiunge Frassine - mentre i prossimi aerei di linea potranno essere composti all'80% da questi nuovi materiali, escluse ovviamente le parti del motore".