Una stella ormai in ''pensione'' dopo avere esaurito la riserva di combustibile al suo interno e' ancora circondata da un disco di polveri. E' la prima volta che viene osservato un oggetto del genere, scoperto dal telescopio spaziale europeo Herschel.

Il disco di polveri osservato dal telescopio dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa) circonda la stella Kappa Coronae Borealis ed e' stato prodotto dalle collisioni fra oggetti primitivi, come comete e asteroidi. Osservarlo e' stata una sorpresa per i ricercatori, coordinati da Amy Bonsor, dell'Istituto di Planetologia e di Astrofisica di Grenoble. E' infatti molto raro vedere dischi di questo tipo attorno ad una stella che e' ormai ''in avanti negli anni'' e sul punto di diventare una gigante rossa.

Il telescopio Herschel e' riuscito ad osservarli grazie alla sua vista nell'infrarosso. Oltre al disco di polveri il telescopio spaziale ha fatto una ricognizione dei pianeti che ruotano attorno alla stella , che si trova a circa 100 anni luce dalla Terra, ha circa 2,5 miliardi di anni ed e' una volta e mezzo piu' pesante del Sole. ''Il disco di polveri e' sopravvissuto all'intero arco di vita della stella - ha osservato Bonsor - e la situazione e' molto diversa da quanto avviene nel nostro Sistema Solare, dove la maggior parte dei detriti e' stata spazzata via circa 600 milioni di anni dopo la nascita del Sole''.