NICOTINA
E' un composto organico, un alcaloide naturalmente presente nella pianta del tabacco. E' un potente veleno che agisce sul sistema nervoso centrale ed era usato nella produzione di insetticidi per l' agricoltura. A basse concentrazioni è una sostanza stimolante ed è uno dei principali fattori legati al piacere e all'abitudine del fumare tabacco, nel senso che crea dipendenza. Il fumo di sigaretta è il metodo più popolare di assumere tabacco, sebbene vi siano in commercio anche gomme da masticare e polvere da annusare a base di tabacco. La sigaretta è in pratica un sistema di autosomministrazione di droga estremamente efficace: attraverso l'inalazione del fumo di sigaretta il fumatore assume in media da 1 a 2 mg di nicotina a sigaretta. Anche i prodotti "senza fumo" contengono nicotina e numerose sostanze tossiche.

GLI EFFETTI
In piccole dosi, la nicotina ha un effetto stimolante, aumenta l'attività, l'attenzione e la memoria. Aumenta inoltre il battito cardiaco, la pressione sanguigna e riduce l'appetito. In dosi elevate provoca nausea e vomito. La dose mortale per l'uomo e' la somministrazione unica di 50-60 mg, cioe' l'equivalente del contenuto di poco piu' di due pacchetti di sigarette assunto in un solo momento. I consumatori abituali di nicotina sviluppano una dipendenza fisica. I sintomi dell'astinenza sono di solito irritabilità, mal di testa e ansia. Possono durare mesi o anni, benchè il loro picco venga raggiunto tra le 48 e le 72 ore. Nel tempo causa gravi danni a diversi organi e intossicazioni, ed e' alla base di un'altissima incidenza di tumori. Anche chi non "aspira" il fumo assume nicotina: infatti la sostanza viene facilmente assorbita, sebbene con minore velocità rispetto a chi la aspira.