Scheda biografica

JOHN MCCAIN: EROE DEL VIETNAM DALLA LINGUA TAGLIENTE

WASHINGTON - La prima volta in cui l'America noto' John McCain, nel 1973, fu in immagini televisive che mostravano un giovane militare che tornava dal Vietnam da eroe con le stampelle, dopo cinque anni trascorsi nel famigerato 'Hanoi Hilton'. E' su un'immagine caratterizzata dal coraggio,ma anche dalla sfrontatezza, che McCain ha costruito la carriera politica che lo ha portato per due volte, nel 2000 e nel 2008, a candidarsi alla Casa Bianca.

Nella politica americana quelli come McCain si chiamano 'mavericks', in pratica cani sciolti. Maverick era il nome del personaggio interpretato da Tom Cruise in 'Top Gun' e molti tratti del ribelle del grande schermo sembrano presi in prestito dalla biografia del futuro senatore repubblicano dell'Arizona,che e' stato per anni un pilota di caccia della Marina. Il fatto che a 71 anni sia ancora un vigoroso aspirante presidente ha del miracoloso, guardando al suo passato militare. Quando era ancora un allievo pilota, McCain sopravvisse alla caduta di un jet durante un addestramento. Nel 1967 in Vietnam il suo aereo prese fuoco mentre si preparava al decollo da una portaerei: il giovane John si mise in salvo prima che esplodessero le bombe sul jet. Pochi mesi dopo il suo A-4 Skyhawk fu abbattuto dalla contraerea nordvietnamita vicino a Hanoi. McCain sopravvisse di nuovo, con le gambe e un braccio a pezzi. I vietnamiti lo catturarono, lo colpirono ripetutamente con le baionette e lo chiusero nella prigione di Hanoi, dove trascorse anni da incubo, torturato e usato dai vietnamiti per fini di propaganda dopo la scoperta che era il figlio dell' ammiraglio che comandava tutte le forze nel Pacifico.

McCain proviene da una famiglia in cui la tradizione militare risale all'epoca della guerra d'Indipendenza. Ma da padre, nonno e bisnonni non ha ereditato solo la passione per la divisa, ma anche quella per la battuta graffiante, la polemica e, in gioventu', le donne e l'alcool. All'Accademia navale di Annapolis, dove si diplomo' tra gli ultimi nel suo corso, era noto per essere sempre in punizione. In Florida, dove si addestro' al volo, tra una birreria e l'altra si lancio' in una intensa relazione con una spogliarellista nota con il nome d'arte di 'Marie the Flame of Florida'.

Sposo' poi una modella,Carol Shepp, che divorzio' da lui quando era quarantenne perche' stufa dei continui tradimenti. ''Ero egoista e immaturo'', ha raccontato McCain, che un mese dopo il divorzio' si sposo' di nuovo, stavolta con Cindy Hensley, ricca figlia di un magnate della birra dell'Arizona e oggi aspirante First Lady. Come per il democratico John Kerry, ma dall'altra parte della barricata, per McCain alla carriera militare e al ritorno dal Vietnam segui' la politica, affrontata con la franchezza che lo caratterizza.

A un avversario elettorale che lo accusava di non aver vissuto abbastanza in Arizona per potersi ritenere uno del posto, McCain rispose demolendolo in un dibattito televisivo:''Ascolta, amico, io ho trascorso 22 anni nella Marina e il luogo dove ho vissuto piu' a lungo in vita mia e' stato Hanoi ''. Da senatore dell'Arizona, McCain e' stato protagonista di miriadi di iniziative spesso non condivise dal suo stesso partito. Portano la sua firma, per esempio, le leggi sulla riforma del finanziamento elettorale e quella contro le torture che i repubblicani hanno digerito di malumore.

 Anche la sua campagna per la Casa Bianca nel 2000 fu fuori dagli schemi del partito e divenne celebre per le lunghe conferenze stampa sull' autobus che aveva ribattezzato 'Straight Talk Express'. Alla fine i repubblicani si coalizzarono intorno al rivale George W.Bush e diedero a lui la presidenza. Alla campagna del 2008, pero', e' arrivato nell'insolita veste di candidato dell'establishment e con la fama di vecchio saggio. I tempi del cane sciolto imprevedibile sono passati.