La sua storia è cominciata il 30 settembre 2011 e allora il 'Palazzo celeste', o Tiangong 1, diventava la prima stazione spaziale cinese, in un traguardo senza precedenti nella storia della corsa allo spazio della Cina. Adesso sta cadendo in modo incontrollato verso la Terra ed e' un autentico sorvegliato speciale sul quale sono puntati telescopi e radar di tutto il mondo.
La stazione Tiangong 1 e' lunga complessivamente dieci metri e mezzo e ha un diametro di 3,5 metri, e' alimentata da due pannelli solari delle dimensioni di sette metri per tre e al momento del lancio pesava 8,5 tonnellate. E' composta da due moduli dalla forma cilindrica: uno di servizio e uno per gli alloggi dell'equipaggio. Nel 2012 e nel 2013 ha ospitato equipaggi composti da tre taikonauti, come si chiamano gli astronauti cinesi, nonche' la prima astronauta donna della Cina.
Conclusa la sua vita operativa, nella quale ha dimostrato la fattibilita' di una stazione spaziale cinese e aperto la strada alla costruzione della stazione definitiva, Tiangong 1 e' andato in pensione e il 21 marzo 2016 era stato ufficialmente dichiarato fuori controllo.
Da quel momento sono cominciati i calcoli che hanno permesso di delimitare l'area dell'eventuale caduta di frammenti dopo l'impatto nella zona compresa fra 42,8 gradi di latitudine Nord e 42,8 gradi di latitudine Sud. Questa fascia comprende anche l'Italia, nella fascia che va da Firenze in giu', accanto a gran parte del Sudamerica e parte di quella centro-settentrionale, l'Africa, l'Asia meridionale, l'Oceania e naturalmente gli oceani.
La difficoltà di prevedere su lunghi periodi quale di queste aree potra' essere colpita per almeno tre motivi: i cambiamenti che avvengono negli strati piu' alti dell'atmosfera, l'orientamento variabile del veicolo, che prima dell'impatto ruotera' su stesso e oscillera', incertezza relativa alla velocita' della stazione spaziale.
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