Fotografato per la prima volta un lungo filamento di gas dal quale nascono nuove stelle. Questa culla cosmica si trova nella Nebulosa di Orione, distante 1.200 anni luce e la sua immagine è stata pubblicata sull'Astrophysical Journal dagli astronomi guidati da Rachel Friesen, dell'università canadese di Toronto.
Il filamento di gas si estende per 50 anni luce ed è stato fotografato dal radiotelescopio Green Bank nella Virginia Occidentale. L'immagine mostra le molecole di ammoniaca nel filamento che sono la spia del processo di formazione di nuove stelle. ''Ancora non comprendiamo nel dettaglio come le grandi e dense nubi di gas nella nostra galassia collassino per formare le stelle'', ha rilevato Friesen. Tuttavia, ha aggiunto, l'ammoniaca è un ottima spia di questo meccanismo e mettere a punto grandi mappe di ammoniaca permetterà agli astronomi di seguire i movimenti e la temperatura del gas più denso. ''Ciò è fondamentale - ha proseguito - per valutare se le nubi di gas e i filamenti siano stabili o stiano collassando per formare nuove stelle''.
L'immagine è stata ottenuta nell'ambito della Green Bank Ammonia Survey (Gas), un progetto che ha avuto come obiettivo quello di ottenere una mappa delle principali regioni dove si stanno formando le stelle nella Cintura di Gould, un anello di giovani astri e nubi di gas che attraversa molte costellazioni, tra cui Orione, il Toro, Perse, l'Ofiuco.
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