Il nuovo equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale è arrivato a bordo. Il francese Thomas Pesquet, dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa), l'americana Peggy Whitson e il russo Oleg Novitsky sono pronti a cominciare la missione che li impegnerà per i prossimi sei mesi nella grande casa-laboratorio in orbita. Ad attenderli a bordo l'americano Shane Kimbrough e i russi Andrei Borisenko e Sergei Ryzhikov.
Insieme i sei membri dell'equipaggio affronteranno un nutrito programma di esperimenti scientifici, 50 dei quali fanno parte della missione europea Proxima, condotta da Pesquet chiamata così in riferimento alla stella più vicina a nostro Sole, Proxima Centauri. Oltre che per l'Esa, gli esperimenti sono condotti da Pesquet per l'agenzia spaziale francese (Cnes).
Proxima è la nona missione di lunga durata per una astronauta europeo e Pesquet è l'ultimo a volare dei giovani astronauti reclutati dall'Esa nel 2009. Insieme a lui erano entrati allora nel corpo astronauti europeo gli italiani Samantha Cristoforetti e Luca Parmitano. Poco dopo il rientro a Terra di Pesquet a dargli il cambio sarà un altro europeo, questa volta un veterano: l'italiano Paolo Nespoli, impegnato per sei mesi in una missione dell'Agenzia Spaziale Italiana (Asi).
Peggy Whitson, 56 anni, è attualmente la domma astronauta più anziana in servizio e si prepara anche a diventare la prima donna per due volte al comando della Stazione Spaziale. Aveva infatti avuto per la prima volta questo incarico nel 2007.
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