Le madri che allattano possono
"vaccinare naturalmente i loro bambini contro la malaria", una
delle malattie contagiose più mortali al mondo. Questo quanto
scoperto da una ricerca dell'Università dell'Australia
occidentale, pubblicata su rivista JAMA Pediatrics. Più di 200
milioni di casi di malaria vengono segnalati ogni anno in tutto
il mondo, soprattutto in Africa, e i bambini di età inferiore ai
5 anni rappresentano i due terzi di tutti i decessi.
L'allattamento al seno è il modo più efficace per prevenire
malattie infettive respiratorie e gastrointestinali e, prima di
questo studio, vi erano prove contrastanti sul fatto che potesse
prevenire anche la malaria. "Sulla base della nostra esperienza
nel campo della prevenzione delle allergie attraverso
l'allattamento al seno - ha spiegato Valerie Verhasselt, della
School of Molecular Sciences della UWA - abbiamo ipotizzato che
la presenza di antigeni della malaria (proteine) nel latte
materno stimolasse la difesa immunitaria antimalarica, riducendo
il rischio di malaria nei neonati allattati al seno". La
ricerca, condotta su madri in Uganda, mostra per la prima volta
che il 15% dei campioni di latte materno di madri che
trasportano i parassiti della malaria (protozoo del genere
Plasmodium) senza sintomi, contengono antigeni della malaria nel
loro latte materno. Queste madri possano essere in grado di
vaccinare naturalmente il loro bambino. Tra le ipotesi di
sviluppo, secondo i ricercatori, quella di vaccinare le madri
che allattano per aumentare i livelli di antigene della malaria
nel latte, garantendo la protezione a lungo termine del bambino.
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