Non solo belle e colorate, le farfalle sono delle preziose "regine della biodiversità" e l'Italia è il loro "paradiso d'Europa". Dalla Coenonympha elbana del Tirreno alle variopinte Giasone dell'Elba passando per la falena Acanthobrahmaea che vive solo alle pendici del Vulture, in Basilicata: sono 289 le specie che abitano nel 'Bel paese', che detiene la più alta ricchezza di farfalle del vecchio continente, nonostante cambiamenti climatici e attività umane ne minaccino l'habitat, mettendo a rischio di estinzione 18 specie. E' quanto emerso dal 'viaggio alla scoperta di questi incredibili animali, attraverso progetti di conservazione e monitoraggio' in un incontro organizzato da Legambiente e Roma Natura, presso la Riserva Naturale di Monte Mario a Roma. Tra questi, la pietra miliare è il Santuario delle Farfalle dell'Isola d'Elba dedicato a Ornella Casnati (appassionata scomparsa prematuramente), fondato da Legambiente nel 2008, che in un sentiero di 2 chilometri conserva 50 specie; come le endemiche Lycaeides villai e Hipparchia neomiris. E proprio "qui con il Barcoding, analisi del DNA mitocondriale CO1 che ricostruisce la storia biogeografica di ogni specie", spiega Leonardo Dapporto del progetto Barcoding Italian Butterflies, "abbiamo scoperto la Zerynthia cassandra, una nuova specie che vive solo in Italia". "Nel 2014, - prosegue - grazie a Legambiente e al Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano, sono state individuate altre specie con impronte uniche nel DNA. Invece a Montecristo sono state individuate 2 nuove specie per l'isola ed è stata confermata la presenza della Pararge aegeria, vista l'ultima volta 40 anni fa". "L'Italia grazie al suo ecosistema, tra montagne e mare, è uno scrigno per le farfalle, ma l'uomo - ribadisce Federica Barbera di Legambiente - tra uso di pesticidi, sfruttamento incontrollato del territorio e cambiamenti climatici, mette a rischio la loro sopravvivenza". "Così, - conclude Alessandro Cini, Università di Firenze - sono fondamentali eventi come la 'Butterfly week', una settimana di ricerca ed eventi, questa'anno alle isole Eolie, per coinvolgere cittadini e turisti nella conservazione di questa importante fetta di biodiversità".
