BOGOTA, 10 (ANSA)- Colombia tendrá por primera vez una santa católica, se trata de la monja Laura Montoya Upegui, fundadora de la Congregación de las Hermanas Misioneras de la Beata Virgen María Inmaculada y de Santa Catalina de Siena.
    La Madre Laura, como le dicen los colombianos, nació el 26 de mayo de 1847 en la población de Jericó, en el departamento (estado) de Antioquia, noroeste del país, estudió en Medellín en la Normal Antioqueña y poco después se desempeñó como maestra de escuela.
    La infancia de la religiosa fue difícil a causa del asesinato de su padre, Juan de la Cruz Montoya, un hecho que la marcaría en dos sentidos: le formó un carácter fuerte y la acercó a personas vulnerables y pobres.
    Cuando tenía 39 años de edad, la religiosa decidió lanzarse a las espesas selvas en el noroeste del país como misionera para catequizar a los indígenas emberá, habitantes de la zona fronteriza entre Colombia y Panamá.
    Esa labor y su entrega a las causas indígenas despertaron críticas en la sociedad de su departamento, muy conservadora para entonces.
    Sin embargo, esa labor le permitió crear en mayo de 1914 la Congregación de Misioneras de María Auxiliadora y Santa Catalina de Siena, aún vigente y con sede en Medellín, tras la aprobación del obispo Maximiliano Crespo.
    Por su labor con los indígenas recibió en 1939 la Cruz de Boyacá, máxima condecoración civil en Colombia, de manos del presidente de entonces, Eduardo Santos, tío abuelo del hoy jefe de Estado colombiano, Juan Manuel Santos.
    La religiosa murió el 21 de octubre de 1949, a causa de linfangitis y tras vivir sus últimos 9 años de vida en una silla de ruedas.
    En 1960 autoridades de Medellín iniciaron los trámites ante el Vaticano en busca de su santificación. En 1989 la santa sede le reconoce virtudes heroicas y dos años después la proclamó venerable.
    En 2004 el papa Juan Pablo II la declaró beata, luego que se comprobara un milagro en un médico colombiano afectado de una grave enfermedad.
    En 2013 el papa Benedicto XVI anunció la canonización de la Madre Laura.
    El próximo domingo en el Vaticano, el papa Francisco realizará los rituales de canonización de la primera santa de su país con la presencia del presidente Santos y miles de colombianos que viajaron para estar en los actos.
    YK7/ACZ
10/05/2013 17:39