LONDRES, 9 (ANSA)- El científico y cosmólogo británico Stephen Hawking, autor de clásicos como "Breve historia del tiempo" (1988), fue duramente criticado por haber decidido boicotear una prestigiosa conferencia científica en Israel en protesta por la ocupación de ese país en Palestina.
    Hawking canceló su participación en la Conferencia Presidencial, que es auspiciada personalmente por el presidente israelí, Shimon Peres, luego de una serie de pedidos de académicos palestinos.
    La decisión, que puso en aprietos a la Universidad de Cambridge, donde el cosmólogo es profesor desde 1975, fue denunciada por científicos y celebridades israelíes, aunque elogiada por activistas pro-palestinos.
   "El boicot académico contra Israel es, en nuestra opinión, impropio y escandaloso, ciertamente para alguien que piensa que el espíritu de libertad es la base de su misión académica y humana", declaró el presidente de la conferencia, Israel Maimon.
    "Israel es una democracia en la que todos los individuos son libres de expresar sus opiniones, cualquiera que sean. La imposición de un boicot es incompatible con un diálogo democrático y abierto", continuó.
    En ese sentido, Daniel Taub, embajador israelí en Londres, calificó de una "gran pena" que el profesor Hawking boicoteara la conferencia.
    "En lugar de haber cedido a la presión de extremistas políticos, la participación activa en dichos eventos es una forma mucho más constructiva de promover el progreso y la paz", subrayó el diplomático.
    Por su parte, la Fundación Wolf, que en 1988 honró a Hawking con el premio Wolf de física, dijo "lamentar" que alguien como el célebre científico y cosmólogo británico "prefiera capitular a presiones irrelevantes y se abstenga de visitar Israel".
    Sin embargo, Omar Barghouti, fundador del movimiento palestino Boicot, Despojo y Sanciones, sostuvo que la población palestina "aprecia profundamente" el apoyo dado por Hawking.
    La Conferencia Presidencial, a la que se espera asistirán unas 5.000 personas, entre empresarios, académicos, artistas y ex jefes de Estado, contó en el pasado con invitados como el ex presidente de Estados Unidos Bill Clinton, el ex premier británico Tony Blair, el ex presidente de la Unión Soviética Mijaíl Gorbachev, el príncipe Alberto de Mónaco y la cantante y actriz estadounidense Bárbara Streisand. LBO-MI/ACZ
09/05/2013 16:53