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LONDRES, 28 (ANSA) - Los dinosaurios se extinguieron de la
faz de la Tierra por el impacto de un asteroide que golpeó el
planeta cuando esos animales atravesaban su período de mayor
vulnerabilidad, de acuerdo a un estudio de la Universidad de
Edimburgo.
Stephen Brusatte, una de las mayores eminencias
internacionales en el estudio de los dinosaurios, concluyó que
los gigantes prehistóricos podrían haber seguido vivos sobre la
Tierra si el gran asteroide que los eliminó hubiera golpeado el
planeta algunos millones de años antes o después.
Brusatte es el autor principal de un nuevo estudio que
sostiene que el asteroide golpeó la Tierra en un momento en que
las subidas del nivel del mar y el aumento en la actividad de
los volcanes hicieron que muchas especies fueran más
susceptibles a la extinción.
El investigador calificó lo sucedido como un "extraordinario
golpe de mala suerte" para los dinosaurios.
Asimismo, dijo que si los dinosaurios hubieran sobrevivido
sería muy improbable que los mamíferos más pequeños llenaran el
vacío ecológico y existieran hoy en día los seres humanos.
El estudio fue publicado en la revista especializada
Biological Reviews.
"Fue una tormenta perfecta de hechos que ocurrieron cuando
los dinosaurios atravesaban su período de mayor vulnerabilidad",
destacó Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo.
La investigación científica fue elaborada por once expertos
internacionales provenientes de Gran Bretaña, Estados Unidos y
Canadá, y evaluó los últimos avances sobre la extinción de
dinosaurios hace 66 millones de años.
Los paleontólogos analizaron una de las teorías, que indica
que los dinosaurios comenzaron a extinguirse poco antes de que
un asteroide impactara contra la Tierra.
Una de las preguntas claves de los científicos fue si ese
decline gradual de los dinosaurios hubiera llevado a la
extinción de esos gigantes prehistóricos incluso si el asteroide
no hubiera impactado contra el planeta.
Los expertos concluyeron que aunque algunas especies de
dinosaurios herbívoros en América del Norte estaban en
declinación previo al impacto del asteroide, no hay evidencia
concreta que indique que hubieran desaparecido de la Tierra.
De todos modos, los investigadores creen que un aumento de
los niveles del mar y de una mayor actividad volcánica hizo que
muchas especies de dinosaurios se volvieran más susceptibles a
la extinción previo a la colisión del asteroide.
Brusatte considera que si el asteroide hubiera chocado contra
la Tierra algunos millones de años antes de esos cambios
medioambientales, o varios millones de años después, cuando las
especies de dinosaurios se hubieran recuperado, estarían hoy
viviendo en el planeta.
"Cinco millones de años antes del impacto del asteroide los
ecosistemas de dinosaurios eran mucho más sólidos, más diversos,
la base de la cadena alimenticia era más robusta y hubiera sido
mucho más difícil la desaparición de tantas especies", subrayó.
"Si hubieran tenido algunos varios millones de años más para
recuperar su diversidad, habrían tenido muchas mejores
posibilidades de sobrevivir el impacto del asteroide. Los
dinosaurios llevaban 160 millones de años en la Tierra, eran muy
hábiles en cuanto a la diversidad, y se hubieran recuperado",
continuó.
Fue justamente debido a la extinción de los dinosaurios que
los mamíferos, incluidos los seres humanos, lograron
diversificarse y evolucionar.
LBO-FM/MRZ
28/07/2014 14:54
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